江南园林中的厅、堂、亭、榭里至今还留存着许多诗画、楹联、题额等，所有这些都散发着浓郁的文化气息。
    沧浪亭有一副楹联：“清风明月本无价，近水远山皆有情。”北宋诗人苏舜钦丢官后流寓苏州，他非常喜欢盘门附近的景色，在《过苏州》一诗中曾写道：“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。”后来他花了四万钱买下盘门附近的一处池馆，并在水旁筑亭。他有感于渔夫《沧浪之水》歌和孟子“沧浪之水清兮，可以濯吾缨”之意，题名沧浪亭。欧阳修曾有诗赠予舜钦君，诗中有“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”这样的诗句。上述的楹联，即出自于苏、欧二人的诗句。

    拙政园西部有一高轩，姚起孟写有隶书的题额：“与谁同坐轩”，其语出自苏东坡词《点绛唇》：“与谁同坐？清风，明月，我。”题额者把答案藏匿起来，非常耐人寻味。拙政园的留听阁，阁前有平台，两面临池，池中植荷，阁名取唐代诗人李商隐《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》诗中“秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声”的诗意，残荷、雨声渲染了带有伤感的感情色彩，颇有感染力。

    留园涵碧山庄左边爬山长廊之巅有一亭轩，题额为“闻木樨香轩”，木樨，桂花之别称。这个题额的出典，还有一个故事。宋文人黄庭坚潜心禅理，师从晦堂。他向晦堂请教修道的捷径，晦堂说，禅道无隐。黄庭坚仍不得要领。有一次，晦堂与他一起在园中散步，其时正值树上丹桂盛开，晦堂说，禅道如同木樨花香一样，虽不可见，然而上下四方无不弥满，所以无隐。黄庭坚方始感悟。这些楹联、题额，看来只言片语，但其中蕴含着不少故事和文学知识，细细玩味咀嚼，不仅情趣盎然，而且得益匪浅。

 
    江南园林中还存留着许多珍贵的历史文物。拙政园的见山楼，是太平天国时忠王李秀成的办公所在。而豫园的点春堂则是1853年上海小刀会起义时的指挥所，现在这里还陈列着小刀会用过的武器、钱币及颁发的文告等历史文物。拙政园和豫园都还保存着古戏台，驻足其前，不禁使人浮想联翩，当年演戏、观剧的情状仿佛浮现在我们眼前。
    如此说来，品味园林中的文化也是在品味历史和品味人生。

    拙政园的园主是明嘉靖年间的御史王献臣。由于朝中权贵倾轧，官场失意，王献臣回乡后用原来大宏寺的一部分基地建造了一座园林。晋代潘岳的《闲居赋》中有一段话：“庶浮云之志，筑室种树，逍遥自得。池沼足以渔钓，舂税足以代耕。灌园鬻蔬，以供朝夕之膳；牧羊酤酪，以俟伏腊之费。孝乎惟孝，友于兄弟。此亦拙者之为政也。”王献臣取其意，自我解嘲地把园名称之为“拙政园”。显然拙政园乃隐逸文化之载体也。

    坐落在苏州城南阔家头巷内的网师园，初为南宋官员史正志的私宅万卷堂的故址，与南园、沧浪亭遥遥相望。清乾隆年间宋宗元退隐之后，在此间建园，取名网师园。网师者，渔翁之别称也，园主以此园名隐寓其渔隐之意。清文人洪亮吉曾有咏网师园诗，云：“城南那复有闲廛，生翠丛中筑数椽；他日买鱼双艇子，定应先诣网师园。”网师园以精巧紧凑、以小见大著称，上个世纪七十年代末，美国纽约大都会博物馆仿照网师园“殿春簃”，建造了中国古典庭园“明轩”，使中国园林文化首次在海外开花。

    同里的退思园建于清光绪年间，园主是安徽兵备道任兰生。光绪十一年（1885年），任兰生遭人弹劾，罢职还乡，花了十万两银子建造宅园，取《左传》“进则尽忠，退思补故”之意，命名为退思园，由造园名家袁龙设计。为了不露富，建筑格局突破常规，改纵向为横向，自西到东，西为宅，中为庭，东为园。任兰生只住了两年，后又复官上任。园内建筑或题咏都表现出园主人归隐与入世相杂的复杂心理，它也是封建士大夫比较典型的一种心态。

掇山假山是中国古典园林中独具特色之物，用数块自然之石，进行掇叠，能产生“片山多致，寸石生情”的艺术效果。这就需要对山的形与质有很高的认识和较强的概括能力，计成论掇山，要使主山“独立端严”（园冶卷三．掇山），而次石“次相辅弼，势如排列，状若趋承”（园冶卷三．掇山），观自然界的泰山、黄山，莫不如是。苏州环秀山庄的一组湖石假山，真正体现了人对自然的理解，其假山分为主峰、次峰和配峰三部分，三峰为一整体，形成一向西的动势，意为园外西山余脉，而其自身组合则主宾分明，次峰与配峰向主峰有趋承之势。同时引水入山，形成沟、谷、涧、壑等不同的山间自然景观。在各峰之间，高低错落以飞梁、石桥相通。还利用主次山的体量，虚其腹，筑以石室、石屋。特别是巧妙地运用因近求高、峰回路转等手法，在山石面积不足两亩的地方，使游线长达70余米，正如《园冶》所说：“岩、峦、洞、穴之莫穷，涧、壑、坡、矾之俨是……蹊径盘且长，峰峦秀而古，多方胜景，咫尺山林……”

园林中建筑有十分重要的作用。它可满足人们生活享受和观赏风景的愿望。中国自然式园林，其建筑一方面要可行、可观、可居、可游，一方面起着点景、隔景的作用，使园林移步换景、渐入佳境，以小见大，又使园林显得自然、淡泊、恬静、含蓄。这是与西方园林建筑很不相同之处。中国自然式园林中的建筑形式多样，有堂、厅、楼、阁、馆、轩、斋、榭、舫、亭、廊、桥、墙等。